新手术或可矫正青少年脊柱侧弯
传统方法矫正脊柱侧弯会限制接受手术的青少年身高发展。国大脊椎中心推出“引导”式矫正，不但让患者脊椎生长不受限，还可自由弯身扭动。目前该方法仍在试验中。
黎远漪 报道
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患有脊柱侧凸处于成长发育期的青少年往后说不定能通过一种“引导”式的方法矫正脊柱侧弯，而这个正在进行初步手术试验的新方法与传统方法相比，接受过手术的患者，脊椎生长不但不会受到局限，还可自由弯身扭动。
脊柱侧凸（Scoliosis）也称脊柱侧弯，简单来说是站立时从后侧观看，可以发现柱体呈现C形或S形。病因可分为先天性和后天性脊柱侧凸两种，其中后者占90%左右。
女患者是男性七倍
每年约有1000名就读于小学一年级至中学四年级的学生被诊断患上不同程度的脊椎侧凸，而当中又以女生居多。新加坡国立大学骨科外科手术高级顾问医生王其杰教授受询时指出：“女性患者是男性约七倍。”
女生在儿童期身体增长慢，因此畸形并不明显，但患者在11岁左右时，椎体开始加速发育，侧凸畸形的发展也开始变得显著，其中多数侧凸出现在胸腰部，其次则是胸腔部。
一般上，若患者的侧弯度达到20到25度时，就应使用特殊背架来治疗，王其杰也指出：“若是在40至50度时，因为支架的治疗效果不彰，而且侧弯可能会继续恶化，因此须进行手术矫正及固定，这一般占了患者人数的6%至10%。”
传统的矫正与固定手术包括了脊柱后路或前路融合术加器机内固定（posterior or anterior spinal fusion and instrumentation）。
两者都是靠植入螺钉架构矫正患者脊椎弧度，不同之处在于前者须从背部在脊椎的左右两边都植入螺钉架构，而后者则只须通过“洞眼手术”(keyhole surgery)在脊椎的一边植入螺钉架构。
两种手术也是依循病人本身的病情而定，若脊椎出现超过一处侧弯者就须接受后路融合术，反观患者只有脊椎一处出现侧弯则可使用前路融合术。
但两种方式都有缺点，即因由钛（titanium）制成的金属架虽能立即矫正侧凸，但因脊髓节段(spinal segment)的融合会使得椎体不可弯曲而且也无法继续生长，因而会多少限制接受过手术青少年的身高发展。
有鉴于这个局限，国大脊椎中心将进行全世界首个可通过“引导”脊椎“往直发展”的测试。
乍看之下，新方法所使用的Scoli-Tether仪器与脊椎前路融合术加器机内固定所植入脊椎侧方的金属架没有什么区别，但其最大的不同就在于连接螺钉之间的金属棒已由可弯曲又可灵活扭动的聚乙烯（polyethylene）系链所取代。
带领进行这项测试的王其杰教授说：“Scoli-Tether仪器会被安装在脊椎侧凸弧形的凸面，而可弯曲但没弹性的系链将能限制弧形凸面继续向“凸”生长，而凹面则仍能继续生长。假以时日，随着发育期青少年的成长，凹面的生长将能矫正脊椎的侧凸，而且脊椎本身的生长也没被限制。”
但这个新方法因处于试验阶段，因此只能测试于在胸腔部患有脊椎侧凸的青少年。此外，脊椎出现超过一处侧凸症状的青少年也不可使用这方法。
不仅如此，可进行这项试验的青少年必须符合一些先决条件包括年龄须介于8岁至15岁、Risser须属0级，即患者椎体生长板具有生长活性，也就是说脊椎还有足够的生长空间，及胸腔部脊柱侧凸超过35度等，至于度数在25度至35度之间的患者，则会被放在观察名单上。
王其杰指出，至今已有一名13岁的少女在去年11月接受了这项测试手术，而过去半年的观察结果显示，少女的侧凸原本达42度，但目前已逐渐调整至30度左右。
但他强调：“还需继续观察两年半左右，了解是否会出现一些副作用例如系链不慎断裂、脊椎始终无法抵挡地心引力而继续弯曲等。”
王其杰总共还需多寻找四名符合要求的少年前来接受实验手术。
若试验成功，相信这个新方法将能在确保青少年的身高成长不受手术影响的情况下，矫正他们的脊椎侧凸问题。符合条件及有兴趣者可拨电91139662。
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